生涯教育其定義是各國在本國教育第實際需要與職業(yè)生涯規(guī)劃實踐的基礎(chǔ)上形成的。國情的差異，理論研究的程度不同，定義的內(nèi)容自然就不一樣。什么是生涯教育？這里主要介紹具有代表性或有特點的生涯教育的定義。
1．美國生涯教育的定義
對生涯教育的發(fā)展產(chǎn)生重大影響的舒伯（Super,D.E.）又提出新的定義：所謂生涯教育是將個人自己和職業(yè)世界中的自身作用進(jìn)行統(tǒng)合，并讓其得以妥善地發(fā)展與容納的過程；是把以上概念與現(xiàn)實加以對照推敲的過程；是既能自我滿足，又能給社會帶來利益的，將自我概念向現(xiàn)實轉(zhuǎn)變的援助過程。
1971年，美國政府聯(lián)邦教育局在其《生涯教育》一書中將有關(guān)生涯教育定義為：是在初等、中等、高等、成人教育的各階段，為了使人能適應(yīng)各個不同階段的職業(yè)發(fā)展，并在職業(yè)經(jīng)歷中能向上進(jìn)步而做準(zhǔn)備的有組織的綜合性的教育。
以上美國的有關(guān)定義中，舒伯的定義則在生涯教育中引人了重視自我概念和職業(yè)發(fā)展的觀點，受到世界的廣泛關(guān)注。雖然該定義過于概括抽象，難以實踐，但在舒伯以后，這個定義還沒有人修正過。美國政府聯(lián)邦教育局提出的定義是在全美普及生計指導(dǎo)的社會背景下產(chǎn)生的，其目的是想通過學(xué)校制度和社區(qū)社會教育，促進(jìn)人們的職業(yè)性的發(fā)展，使職業(yè)規(guī)劃與生涯教育進(jìn)一步組織化與教育課程化，因此簡潔而明了。
1915年，日本從國外引入生涯教育，但是日本的生涯教育真正成長于二戰(zhàn)后。1947年，日本文部省制定的《職業(yè)指導(dǎo)的學(xué)習(xí)指導(dǎo)要領(lǐng)》中第一次正式明確了生涯教育的定義：所謂生涯教育，是對個人選擇職業(yè)、準(zhǔn)備就業(yè)、就業(yè)以及就業(yè)后的進(jìn)步而進(jìn)行的援助過程。1958年，文部省將“職業(yè)指導(dǎo)改稱為“進(jìn)路指導(dǎo)”，擴(kuò)大了原來的概念。之后，日本文部省對職業(yè)指導(dǎo)的定義又幾經(jīng)修改，在1971年公布的《初中、高中進(jìn)路指導(dǎo)（生涯教育）手冊》中，較為系統(tǒng)地說明了在學(xué)校教育中對青少年學(xué)生進(jìn)行生涯教育的意義和內(nèi)容：所謂進(jìn)路指導(dǎo)，是通過學(xué)生的個人資料、進(jìn)路情報、啟發(fā)性經(jīng)驗以及咨詢，使學(xué)生能選擇并計劃自己的進(jìn)路，就業(yè)或升學(xué)，并且具有能更好地適應(yīng)以后的職業(yè)生活與發(fā)展自己的能力——這樣一個由教師組織進(jìn)行的指導(dǎo)授助過程。
2002年11月、日本文部科學(xué)省設(shè)置了“推進(jìn)職業(yè)生涯教育的綜合調(diào)查研究協(xié)力者會議”，該會于2004年1月提出了《為了培養(yǎng)每個兒童、學(xué)生的勤勞觀、職業(yè)觀》的報告書、該報告書指出：日本將以原有的職業(yè)指導(dǎo)、進(jìn)路指導(dǎo)為基礎(chǔ)，重新推廣職業(yè)生涯教育。該報告書給職業(yè)生涯教育所下的定義是：通過對每個兒童、學(xué)生職業(yè)生涯發(fā)展予以援助，使他們在各方面形成與生涯教育相適應(yīng)的意志、態(tài)度和能力的教育。該報告書包括對小學(xué)、中學(xué)、高中乃至大學(xué)的職業(yè)生數(shù)育內(nèi)容。因而這一年開啟了日本新的職業(yè)生涯教育時代。2008年，日本中央教育審議會職業(yè)生涯教育?職業(yè)教育特別部會接受并審議了文部科學(xué)大臣“關(guān)于今后學(xué)校職業(yè)生涯教育?職業(yè)教育的現(xiàn)狀”的咨詢，于2010年發(fā)表了題為《關(guān)于今后學(xué)校職業(yè)生涯教育?職業(yè)教育的現(xiàn)狀（第二次審議經(jīng)過報告）》的報告。根據(jù)該報告，所謂學(xué)校教育的職業(yè)生涯教育是指：為了每個人在社會上和職我上的自立，通過對必要的能力、態(tài)度的培育，促進(jìn)生涯發(fā)展的教育。
日本的生涯教育受美國影響很深，但是日本二戰(zhàn)后的生涯教育從一開始就注意結(jié)合本國的國情，因此從定義上看，它具有具體性、實踐性的特止。同時，20世紀(jì)60年代末70年代初，在日本進(jìn)入經(jīng)濟(jì)高速成長期的工程中，日本的涯教育又得到了新的振興，當(dāng)時的狀況與當(dāng)今的中國產(chǎn)業(yè)背景有不少相似之處，所以研究日本的生涯教育對于我國生涯教育的發(fā)展有一定的啟示。
3.我國生涯教育的定義
中學(xué)階段的生涯教育在我國開展的時間還比較短，可以說目前仍處于探索與試驗階段。
自20世紀(jì)80年代中期以來，一些熱心生涯教育實踐的學(xué)校教師與從事教育規(guī)劃與生但研究的專家們，開始考察或比較系統(tǒng)地學(xué)習(xí)國外職業(yè)指導(dǎo)的實踐和理論，之后，在我國部分城市中學(xué)中逐步開展了生涯教育的調(diào)查研究與試驗，并在此基礎(chǔ)上，由有關(guān)部門牽頭編寫了力圖符合我國國情的生涯教育系列讀物。華東師范大學(xué)金一鳴教授主編的《中學(xué)的職業(yè)指導(dǎo)》一書對生涯教育作了如下解釋：生涯教育要使學(xué)生在正確認(rèn)識職業(yè)和了解自己的基礎(chǔ)上，明智地作出職業(yè)決策，擇定升學(xué)和就業(yè)方向。生涯教育是學(xué)校與社會溝通的橋梁，使學(xué)生能順利從學(xué)校走向社會，在未來的工作崗位上更好地發(fā)揮才能，為社會作出更大的貢獻(xiàn)。此外，列入教育委員會“七五”科研計劃重點課題的“生涯教育理論研究與實驗”課織題組，對生涯教育的本質(zhì)是這樣論述的：生涯教育的含義，不只是指導(dǎo)學(xué)生選擇職業(yè)或就業(yè)，而是重在以正確的人生觀、人才觀和職業(yè)觀教育引導(dǎo)學(xué)生，讓他們能從社會需要出發(fā)，結(jié)合自己的特點掌握合理選擇專業(yè)與職業(yè)方向的能力。上海市教委于2012年11月發(fā)布的《上海市學(xué)生職業(yè)（生涯）發(fā)展教育“十二五”行動計劃》中提出，學(xué)生職業(yè)（生涯）發(fā)展教育是以職業(yè)生涯規(guī)劃為主線的有目的、有計劃的、有組織的綜合性教育活動，是學(xué)生提高自我職業(yè)生涯規(guī)劃的意識與技能，順利地實現(xiàn)從學(xué)校生活向社會生活、職業(yè)生活過渡的基本途徑，也是學(xué)校素質(zhì)教育的重要組成部分。而河南省教育廳在2015年7月發(fā)布的《河南省普通高中生涯教育課程指導(dǎo)綱要》中給出的定義則是“生涯教育是幫助學(xué)生樹立主動發(fā)展的觀念、掌握生涯規(guī)劃的知識與技能、進(jìn)行生涯決策、確立生涯發(fā)展目標(biāo)、尋求最佳生涯發(fā)展途徑的有計劃、專業(yè)性的教育活動”。
但是，作為一門學(xué)問的定義，并不是一成不變的。尤其是在社會經(jīng)濟(jì)與教育環(huán)境發(fā)生顯著變化的時代，科學(xué)必須順應(yīng)歷史的發(fā)展和時代的要求。變，才是社會的常態(tài)。因此，根據(jù)國情以及時代的發(fā)展變化，今后對職業(yè)規(guī)劃與生涯教育的定義進(jìn)行再定義是一項十分必要的工作。向陽生涯就開設(shè)了生涯教育院校解決方案，幫助院校開展生涯教育課程。
